Время — самый строгий кулинар. Оно отбросило все лишнее, наносное и оставило главное — четкие, ясные, совершенно определенные правила приготовления ухи.

Русская уха — блюдо быстрого приготовления, с прозрачной жидкостью, похожей на бульон, поэтому ее нельзя заправлять, как рыбный суп, маслом, крупой; мукой, пережаренным луком и т. п. Варить уху следует в неокисляемой посуде (эмалированной, глиняной). Классическую русскую уху варят из тех рыб, которые дают прозрачный навар, отличаются клейкостью, нежностью и «сладостью». Это: судак, окунь, ерш, сиг. Из них получается лучшая, так называемая белая, уха. К ним добавляют обычно 1/3 налима, сома, линя или язя. На втором месте по вкусу — уха из жереха, сазана, голавля, сырка, карася, карпа, красноперки. Уха из этих рыб называется черной. Наконец, уху из красной рыбы— осетра, белуги, севрюги, нельмы, лосося — называют красной, или янтарной, так как она особенно жирная и ее делают с шафраном. Кроме этих видов ухи классическая русская кухня знает уху рядовую, опеканную, вялую, пластовую и сладкую.

Уху варят обычно не из одного вида рыбы, а из двух, как минимум, и из четырех видов, как максимум. Исключение— уха из красной рыбы. На особом месте стоят региональные разновидности ухи — уха из стерлядей (стерляжья, волжская), уха из снетков (чудская), уха — онежская, ростовская и др.

Не годятся для классической ухи плотва, лещ, пескарь, уклейка, вобла, тарань. Как правило, уху из пресноводной рыбы готовят сразу же после ее вылавливания. Чем свежее рыба, тем вкуснее уха.

В уху кладут минимум овощей — небольшое количество картофеля (нерассыпчатого, сладких сортов), моркови и обязательно лук. Если уху готовят из живой рыбы, то в нее кладут только лук. Если же используют свежую, но уже уснувшую рыбу, то овощи кладут обязательно. Кроме того, вносят довольно большой набор пряностей: петрушку (корень и зелень), лук-порей, зеленый лук, укроп, черный перец, лавровый лист, эстрагон, пастернак, а в некоторые виды ухи добавляют шафран, мускатный орех, имбирь, анис, фенхель. Чем жирнее рыба, тем больше требуется для ухи пряностей.

Готовя уху, очень важно соблюдать правильный режим варки. Прежде всего необходимо приготовить бульон — кипящий подсоленный овощной отвар, куда на короткое время (от 7 до 20 мин.) опускают рыбу. Основная цель подготовки бульона — создать такую среду для рыбы, в которой бы она не выварилась полностью, то есть осталась бы вкусной и сочной. Для этого в бульоне сначала полностью вываривают мелкую рыбу, а также головы и кости, которые затем выбрасывают, а бульон процеживают и осветляют яично-белковой оттяжкой. И только потом в нем отваривают куски более крупной рыбы или ее филе, предназначенные для еды с ухой.

Пресноводная рыба целиком варится 15—20 мин. (а рыба сибирских рек — 25—30 мин.), морская — 8— 12 мин. Уха получится вкуснее, если варить ее в открытой посуде и на умеренном или медленном огне. Уха готова, когда появляется легкое отставание мяса от костей, а показатель хорошего качества — прозрачность бульона, его тонкий аромат, яркая белизна мяса рыбы.

Уха не должна иметь специфического рыбного запаха. Едят ее с черным хлебом или же с рыбной кулебякой, начиненной саго, рисом и яйцами, луком или рыбой (расстегаи).

У жирного обработанного бекаса (или другого кулика) на спине возле ножки делают надрез, через который вынимают кишки, сжимая грудь с двух сторон пальцами для лучшего вытаскивания внутренностей. Голову не отрубают. Кишочки разрезают, вычищают, промывают в холодной воде, потом мелко рубят вместе с жиром, который был на них. Луковицу мелко режут, кладут на сковородку, добавляют нарезанные кишочки и натертый белый хлеб. Все это смешивают и поджаривают. Приготовленные, поджаренные кишочки закладывают внутрь бекаса. Зашивают дичь, завертывают в тонкие ломтики свиного шпика, обвязывают нитками, помещают в кастрюлю. Сверху кладут столовую ложку топленого масла, накрывают кастрюлю крышкой, ставят на огонь и доводят до готовности.

Этот рецепт можно с успехом использовать для приготовления и жареного вальдшнепа, только нежирного вальдшнепа сначала шпигуют, а потом жарят.

Суп — блюдо, которое чаще всего варят любители охоты. Он хорошо согревает, улучшает аппетит. При этом охотники используют не только свои трофеи (а кто из нас не испытывал горечь неудачи?), но и дикорастущие плоды, растения, овощи, словом, все то, что можно без особых хлопот раздобыть в полевых условиях, купить в дороге или взять с собой из дома.

Пожалуй, можно без преувеличения сказать, что на свете существует ровно столько рецептов приготовления охотничьих блюд, сколько существует охотников. Порой они создают такие кулинарные изделия, что даже дерзновенное воображение самого смелого фантаста не в состоянии их представить. Боюсь, что и сами создатели не всегда смогут ответить на вопрос: как им это удалось? И, все же, несмотря на это, большинству из этих рукотворных «шедевров» уготована одна и та же участь — быть безжалостно съеденными, а их творцам — горячая благодарность своих товарищей. А если бы это было дома?.. Вечная загадка кулинарии.

Лучшей приправой к супам из дичи у бывалых охотников считается ломоть черного хлеба, посыпанный крупной солью, спелый помидор и малосольный огурец.

750 г зайчатины, 250 г свиного жира, 3 луковицы, 1—2 ломтика черного хлеба, мука, соль, перец, красное вино.

Зайчатину нарезать на порции, приправить солью к перцем, обвалять в муке и выложить в горшок, чередуя мясо с нарезанными ломтиками свиного жира, нарубленным луком и крошками черного хлеба. Полить красным вином, чтобы все примерно на 3/4 было покрыто жидкостью. Тушить на слабом огне 1 —1,5 часа.

Заячья грудка и потроха, 200 г шпика, 200 г свиной печени, 3 яйца, 2 ломтика белого хлеба, 1 луковица, 1 лавровый лист, 4—5 горошин черного перца, 2—3 сушеных гриба, соль, перец, мускатный орех, 1 ст. ложка свиного смальца, панировочные сухари.

Подготовленное мясо залить небольшим количеством воды и вместе с отваренными и нарезанными грибами, луком, лавровым листом и несколькими горошинами черного перца тушить под крышкой до тех пор, пока мясо не станет мягким. В конце тушения прибавить заячьи потроха и свиную печень. Когда мясо станет совсем мягким, удалить из него все кости, ломтики белого хлеба размягчить в образовавшемся от тушения соусе. Мясо нарезать на куски. Хлеб отжать. Мясо, хлеб и лук пропустить 2—3 раза через мясорубку. В полученный фарш добавить яйца, соль, перец, щепоть мускатного ореха и полученный при тушении соус. Все хорошо перемешать. Форму смазать смальцем и посыпать сухарями, шпик нарезать полосками и выложить им дно формы, затем заполнить форму подготовленным фаршем и поставить в духовку. Выпекать при умеренной температуре до тех пор, пока на поверхности не по появится жир. Форму с готовым паштетом вынуть из духовки, дать остыть, осторожно выложить паштет из формы, нарезать тонкими ломтиками и подать в холодном виде.

Из мяса любой другой дичи или говядины делают фарш, который мелко рубят с салом, прибавляют перец, соль, другие специи, 4 яичных желтка, белый хлеб, пропитанный сливками. Срезанное с задней части зайца мясо мелко рубят, перемешивают с фаршем, посыпают тертым хлебом и заворачивают в тесто. На сковороду кладут нарезанное ломтиками ветчинное сало, на которое помещают фарш, завернутый в тесто. Опять покрывают ветчинным салом, после чего сковороду ставят на огонь и время от времени поливают уксусом. Готового зайца выкладывают на блюдо и поливают соусом из каперсов и чеснока.